DETIKMERDEKA - Ketika menyebut Amerika, yang dimaksud bisa merujuk pada nama benua sekaligus sebuah negara besar, Amerika Serikat. Benua ini mulai dikenal luas oleh bangsa Eropa setelah era penjelajahan samudra pada akhir abad ke-15, terutama pasca pelayaran Christopher Columbus tahun 1492 (Brinkley, American History, 2015). Dalam perkembangannya, Amerika Serikat tumbuh menjadi salah satu negara paling berpengaruh di dunia dalam bidang politik, ekonomi, militer, dan teknologi. Secara geografis, negara ini terletak di Amerika Utara, berbatasan dengan Kanada di utara dan Meksiko di selatan, membentang dari Samudra Atlantik hingga Samudra Pasifik, termasuk Alaska dan Hawaii (Annisa, Universitas Hasanuddin; U.S. Department of State, Background Notes on the United States).
Sebelum merdeka, wilayah tersebut merupakan 13 koloni milik Kerajaan Inggris. Konflik dengan Inggris bermula setelah Perang Tujuh Tahun (1756–1763), ketika pemerintah Inggris membebankan berbagai pajak kepada koloni untuk menutup biaya perang. Kebijakan seperti Stamp Act 1765 dan Townshend Acts 1767 memicu protes karena koloni tidak memiliki perwakilan di Parlemen Inggris. Dari sinilah lahir semboyan terkenal, “no taxation without representation” (Middlekauff, The Glorious Cause, 2005). Ketegangan memuncak dalam peristiwa Boston Tea Party tahun 1773, ketika para kolonis membuang muatan teh milik British East India Company sebagai bentuk perlawanan terbuka (Wood, The American Revolution, 2002).
Perang bersenjata pecah pada April 1775 di Lexington dan Concord (Ferling, Almost a Miracle, 2007). Kongres Kontinental Kedua kemudian menunjuk George Washington sebagai panglima pasukan koloni. Pada 4 Juli 1776, Declaration of Independence disahkan, dengan naskah utama disusun oleh Thomas Jefferson. Dokumen tersebut menegaskan pemisahan resmi 13 koloni dari Inggris dan menyatakan bahwa semua manusia memiliki hak atas kehidupan, kebebasan, dan pencarian kebahagiaan (Maier, American Scripture, 1997).
Dalam perjalanannya, koloni memperoleh dukungan penting dari Prancis, baik dalam bentuk bantuan militer maupun finansial. Dukungan ini berperan besar dalam kemenangan di Yorktown tahun 1781, yang menjadi titik balik perang (Dull, The French Navy and American Independence, 1975). Konflik akhirnya diakhiri melalui Perjanjian Paris 1783, di mana Inggris secara resmi mengakui kemerdekaan Amerika Serikat (Treaty of Paris, 1783; U.S. National Archives).
